In questo libro le parentele sono rappresentate come una sorta di genealogia dove gli organismi attuali monofiletici appaiono collegati tra loro tramite antenati estinti. Graficamente si rappresentano come un clado, cioè un ramo degli alberi filogenetici di cui questo libro è ricco.
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Quest'impostazione è abbastanza recente; ne consegue che molti gruppi, creati esclusivamente o quasi su base morfologica e tradizionalmente riconosciuti come unitari, si sono rivelati non monofiletici. In questo libro, ove indispensabile, sono state introdotte modifiche alle classificazioni così da riflettere meglio le parentele. Il glossario, aggiunto alla seconda edizione, definisce i termini specialistici usati nel testo che trovano riscontro in illustrazioni reperibili sul CD. I nomi scientifici e quelli volgari sono inseriti nell'indice tassonomico. Il CD, che completa il volume con elenchi di specie in ordine sistematico, è stato arricchito e presenta ora 2200 foto a colori di parti intere della pianta, fiori e frutti e sezioni degli stessi, contro le 650 contenute nella prima edizione.
