Il libro è diviso in 3 capitoli nei quali vengono individuate le sequenze ed evidenziate le priorità da seguire per impostare e condurre in modo corretto le proprie ricerche in archivio. Prima di tutto è importante conoscere le principali caratteristiche proprie della documentazione d'archivio, i diversi modi di produzione e di trasmissione nel corso del tempo.
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Gli archivi italiani sono tanto numerosi, quanto diversificati. Hanno conosciuto complicate vicende storiche e parte di essi sono oggi concentrati in appositi istituzioni conservative, parte sono sparsi sul territorio. Per consultare le fonti d'archivio si deve fare attenzione ai rispettivi contesti di produzione e conoscere i metodi e le tecniche dell'uso delle fonti.
