Kien Nguyen racconta in chiave romanzesca le vicende della sua famiglia nel Vietnam dei primi anni del Novecento, quando il paese era ancora assoggettato ai francesi. Al centro del romanzo c'è la figura del nonno Dan, tessitore di arazzi alla corte imperiale di Hue.
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Sposatosi all'età di sette anni con la ventisettenne Ven, dopo l'assassinio del padre da parte del malvagio sindaco Toan, Dan viene ceduto come schiavo. Inizia così una emozionante saga in cui si intrecciano amore e sete di giustizia, scandali e vendette sullo sfondo di un paese dilaniato dalla guerra civile.
