La guerra di Spagna, cominciata con l'"alzamiento" del generale Francisco Franco nella notte tra il 17 e il 18 luglio 1936 e conclusasi nel 1939 con la sconfitta dei repubblicani antifranchisti e antifascisti, è stata la prova generale della Seconda guerra mondiale.
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Italia e Germania, infatti, inviarono truppe regolari in aiuto di Franco, mentre l'Unione Sovietica finanziò le formazioni comuniste, e dall'Europa e dagli Stati Uniti giunsero migliaia di volontari pronti a combattere contro la minaccia fascista. Nella guerra di Spagna, inoltre, furono sistematicamente sperimentate le atrocità sulla popolazione civile che avrebbero segnato il conflitto successivo.
