Questo quarto volume dell'Enciclopedia della musica presenta una sintesi di quanto si è generalmente prodotto sotto l'etichetta di "storia della musica", prima che alcuni dei suoi obiettivi, concetti e metodi fossero rimessi in discussione dalla storiografia postmoderna. Oggi non c'è evidentemente consenso sul modo di scrivere la storia della musica.
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Per questo motivo, determinati i temi trasversali che avrebbero costituito la trama del volume, gli autori dei saggi che lo compongono rappresentano orientamenti epistemologici differenti e a volte conflittuali. Un panorama delle posizioni cosiddette tradizionali e delle affermazioni postmoderne, nel tentativo di trarre, pur nelle differenti posizioni, un consenso interpretativo.
