Questo libro vuole offrire una sintesi del pensiero e delle istituzioni federalistiche in Europa e nel mondo dalle origini ai giorni nostri, mettendo in luce l'aspetto federalistico, spesso trascurato o dimenticato, del pensiero di autori rappresentativi di diverse discipline e di varie tendenze politiche e culturali in tre fasi di sviluppo del federalismo: 1.
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la fondazione degli Stati Uniti d'America, che rappresenta l'atto di nascita del federalismo; 2. il processo di unificazione europea, primo esempio di unificazione di un raggruppamento regionale di Stati nazionali; 3. la Federazione mondiale, che rappresenta l'unificazione delle grandi regioni del mondo. Vengono inoltre messe in evidenza le relazioni, spesso rimaste inosservate, tra pensatori appartenenti a settori politici e culturali considerati lontani o estranei tra loro e la tendenza del federalismo a divenire un comportamento politico indipendente, rappresentato da giganti del pensiero come Altiero Spinelli, Mario Albertini, Albert Einstein, che furono tra i fondatori e gli animatori dei movimenti federalisti europeo e mondiale. Si tratta dunque di un tentativo di realizzare una sintesi tra diversi apporti intellettuali e tracciare i contorni della nozione di federalismo, che si presenta tuttora come una teoria incompiuta.
